番外 桃子树（6）（3 / 3）

所幸早先便有着玉面阎罗的名号，又有许多在朝做官的学生撑腰，祁桦倒也不怕得罪人，只道是桃子一个不让，桃枝一根不折，任凭怎么求都没用。至于那最后一个谣传，自从有两个胆大之徒翻墙进院、妄图偷摘桃儿的宵小被青桃砸得抱头鼠窜，过后不要说求取功名，连脑袋也被砸傻了，整日迷迷糊糊疯疯癫癫，时不时便要当街大喊“天神饶命！”之后，谣传便也不攻自破了。

这一年，祁玉安与卫恒远回乡省亲时正逢明媚春日。两人见过父母，便又相约来到年少时进学的学馆探望先生。祁桦见到这两人自然欢喜，连从不轻易与人的桃子酒也叫人搬出来一坛。三人在桃树下就着几个小菜小酌了几杯，又互相说了些玩笑话，诸如你近来又添了些许白发，我脸上亦多了两道皱纹之类。喝罢了酒，祁桦又叫人把书箧里一本话本拿来递给两人，道：“从前你们把这东西拿给我，要我评判这故事像不像玉安的手笔。如今却也不用我说，你们自己评判评判罢。”

说话间，下人已搬了摇椅过来，扶祁桦上去休息。祁玉安与卫恒远知道这是先生叫他们自便的意思，也不急着离开，仍坐在石凳上翻起那话本来。只是话本翻到末尾出，忽又一朵桃花飘然落下，正落在那书页中间。祁玉安抬头一看，不由“啊”了一声。卫恒远亦抬起头来，只见暖春时节，那一树桃花却是纷纷扬扬全落了下来，许多花瓣已盖在仿佛熟睡着的祁桦身上，另有一些飘飘摇摇，落了一地。祁玉安心口猛然一跳，站起身来去探祁桦鼻息，却什么都没探到，再一搭脉，亦是脉象全无，便知大势已去。可眼前落英缤纷，美到极致，让人连哭泣都觉得有失敬意，两人只得收敛了神色，将壶中余下的桃子酒洒在祁桦身旁，又深深行了一礼。

那些落在祁桦身上的桃瓣，最终被人小心收起，一并送入了棺柩之中。另有一支系了红绳、挂着桃核的桃枝，被连着一并剪下，放在祁桦枕旁。祁桦一去，那桃树竟也在一夜之间全然枯死，仿佛对这世间没有半点留恋。

出殡那日，偶有高人见到那灵柩，隔着十丈之远端详了许久，忽而笑道：“有趣，有趣！”

旁边人以为他不知这灵柩里是谁，当即斥道：“这灵柩里是洛阳城人人爱重的祁老先生，莫要不敬！”高人对这呵斥不以为意，朝着送灵队伍相反的方向扬长而去，走出许多步后，又摇头晃脑了一番，口中仍是那句：“有趣，有趣！”